【原文】

九代之文 1，富矣盛矣；其辞令华采，可略而详也 2。虞、夏文章 3，则有皋陶六德 4，夔序八音 5，益则有赞 6，五子作歌 7，辞义温雅，万代之仪表也。商、周之世，则仲虺垂诰 8，伊尹敷训 9，吉甫之徒，并述诗颂 10，义固为经，文亦师矣。及乎春秋大夫，则修辞聘会 11，磊落如琅玕之圃 12，焜耀似缛锦之肆 13。薳敖择楚国之令典 14，随会讲晋国之礼法15，赵衰以文胜从飨 16，国侨以修辞捍郑 17，子太叔美秀而文 18，公孙挥善于辞令 19，皆文名之标者也 20。战代任武 21，而文士不绝：诸子以道术取资 22，屈、宋以《楚辞》发采 23，乐毅报书辨而义 24，范雎上书密而至 25，苏秦历说壮而中 26，李斯自奏丽而动 27，若在文世 28，则扬、班俦矣 29。荀况学宗 30，而象物名赋 31，文质相称 32，固巨儒之情也。

【注释】

。
1九代：此指虞、夏、商、西周、春秋、战国、汉、魏、晋九代，宋代因“无劳甄序”，故不计在内。《通变》篇中也有“九代”，《时序》篇有“十代”，所指与此稍有不同。
2略：大要。详：审议。
3虞：虞舜。
4皋陶（yáo）：虞舜的大臣。六德：《尚书·皋陶谟》载，皋陶对禹说“行有九德”，即“宽而栗，柔而立，愿而恭，乱而敬，扰而毅，直而温，简而廉，刚而塞，强而义”，并说诸侯只要恭敬地实行其中的六德，就可以保有他的国家。
5夔（kuí）：虞舜时的乐官。《尚书·舜典》载：“帝曰：‘夔，命汝典乐。’”序：排次序，引申为掌管。八音：八类乐器：金、石、丝、竹、匏、土、革、木。
6益：虞舜的大臣。有赞：《尚书·大禹谟》：“益赞于禹曰：‘惟德动天，无远弗届。满招损，谦受益，时乃天道。……’”赞，辅佐。
7五子作歌：《史记·夏本纪》载：“帝太康失国，昆弟五人，须于洛汭，作《五子之歌》。”8　仲虺（huǐ）：商汤的大臣。垂诰：《尚书·仲虺之诰序》：“汤归自夏，至于大坰，仲虺作诰。”诰，训戒勉励的文告。
9伊尹：商汤的大臣。敷训：《尚书·伊训序》：“成汤既没，太甲元年，伊尹作训。”敷，陈说。训，教训。
10“吉甫”二句：《诗经·大雅·烝民》：“吉甫作诵，穆如清风。”《诗经·大雅·嵩高》：“吉甫作诵，其诗孔硕。”吉甫，尹吉甫，周宣王的大臣。
11修辞：修饰辞令。聘会：聘问和集会。聘，国与国之间遣使访问。会，诸侯间的集会。
12磊落：形容众多。琅玕（láng gān）：似珠玉的美石。圃：园圃。
13焜（kūn）耀：照耀。缛：文采繁密。肆：商店。
14“薳（wěi）敖”句：《左传·宣公十二年》载士会说：“蔿敖为宰（指楚国令尹），择楚国之令典，……百官象物而动，军政不戒而备，能用典矣。”薳敖，即 敖，春秋楚国令尹。择：择用。令：善。典：礼，法。
15“随会”句：《左传·宣公十六年》载：“晋侯使士会平王室，定王享之。原襄公相礼。肴烝。武季私问其故。王闻之，召武子曰：‘季氏，而弗闻乎？王享有体荐，宴有折俎。公当享，卿当宴，王室之礼也。’武子归而讲求典礼，以修晋国之法。”随会：即士会，春秋晋国大夫。
16“赵衰”句：《左传·僖公二十三年》载，秦穆公设宴款待晋公子重耳，“子犯曰：‘吾不如衰之文也，请使衰从。’公子赋《河水》，公赋《六月》。赵衰曰：‘重耳拜赐！’公子降，拜，稽首，公降一级而辞焉。衰曰：‘君称所以佐天子者命重耳，重耳敢不拜？’”从飨：随从赴宴。
17“国侨”句：《左传·襄公二十五年》载，郑国攻入陈国，派子产向盟主晋国献捷，晋国责备郑国侵陈，子产据理作答，捍卫了郑国的利益。孔子称赞说“非文辞不为功”。国侨：春秋郑国大夫公孙侨，字子产。
18“子太叔”句：语出《左传·襄公三十一年》。子太叔：即游吉，春秋郑国大夫。美：貌美。秀：才秀。
19“公孙挥”句：语本《左传·襄公三十一年》“公孙挥能知四国之为，……而又善于辞令”。公孙挥：春秋郑国大夫。
20标：突出。
21战代：战国。
22道术：指各家学说。资：地位、声望等。
23屈、宋：屈原和宋玉，战国楚国作家。
24“乐毅”句：《战国策·燕策二》载，乐毅为燕昭王合五国之兵攻齐，下七十余城。燕昭王死后，即位的燕惠王听信齐人的反间计，怀疑乐毅，乐毅只得逃亡赵国。齐人收复失地，燕惠王后悔了，又害怕乐毅为赵所用，派人责备乐毅，并向他道歉，乐毅因此派人献书报燕惠王，说明燕昭王之所以信任自己，以及自己所以为燕昭王效力的原因，并用伍子胥助吴王阖闾攻楚，阖闾死后却为吴王夫差所杀，来说明自己不能为燕惠王效力。乐毅：战国燕国上将军。
25“范雎（jū）”句：《战国策·秦策三》载，范雎入秦，上书秦昭王，暗示秦昭王母宣太后擅政，穰侯等人无功受禄，威胁昭王的利益，希望昭王能召见他，以便当面献计。范雎：战国时魏人，入秦为昭王相。密而至：意旨隐密而深切。
26“苏秦”句：据《战国策》和《史记·苏秦列传》，苏秦游说诸侯的说辞雄辩而切中时事。苏秦：战国纵横家。历说：指游说之辞。中：切中。
27“李斯”句：《史记·李斯列传》载，秦王听从宗室大臣的建议，将各国来到秦国的人一律驱逐出境，李斯也在被逐之列，于是上书秦王，指出这一措施不利于秦国，秦王接受了他的意见，撤消了逐客令。李斯：战国楚人，后任秦丞相。自奏：指李斯的《谏逐客书》。动：动人。
28文世：崇文之世。
29扬：扬雄，西汉末作家。班：班固，东汉作家。俦（chóu）：同辈。
30荀况：荀子，战国思想家。学宗：学界宗师。
31象物名赋：《荀子·赋篇》有《礼》、《知》、《云》、《蚕》、《箴》等五篇，是最早以赋为名的作品。象物：描写物象。
32文：文采。质：质朴。

【翻译】

九代的文章，丰富而繁盛；这期间的言辞文采，可以大概地加以评议。虞舜和夏代的文章，有皋陶所说的六德，夔所职掌的八音，益辅佐禹的赞辞，太康五兄弟的《五子之歌》，文辞温和、意义雅正，是后代万世的典范。商、周时代，仲虺传下告诫之辞，伊尹陈说教训之文，尹吉甫等人，都作歌颂功德之诗，这些作品的内容含义固然属于经典，文辞也值得师从。到了春秋时代的大夫们，在聘问和集会时都修饰辞令，美好的言辞如美石聚集的园圃，光采照耀就像锦绣陈列的店铺。薳敖选用楚国好的法典，随会讲求晋国的礼法，赵衰因更有文采修养而随从赴宴，子产凭修饰辞令捍卫了郑国，子太叔貌美才秀而有文采，公孙挥善于言辞，他们都是以文采著称的杰出者。战国时代崇尚武力，而文士也不断出现：诸子以其学术思想取得声誉地位，屈原、宋玉凭借《楚辞》闪烁光采，乐毅给燕王的回信明辨而义正，范雎给秦王的上书含蓄而深切，苏秦的说辞雄辩而切中时事，李斯的上书华丽而打动人心，如果在崇尚文章的时代，这些人都会成为扬雄、班固那样的作家了。荀况为学界的宗师，又描绘事物命名为赋，有文有质，确实是大儒的情怀。