【原文】

夫形而上者谓之道，形而下者谓之器 1。神道难摹 2，精言不能追其极 3；形器易写，壮辞可得喻其真 4。才非短长，理自难易耳。故自天地以降，豫入声貌 5，文辞所被 6，夸饰恒存 7。虽《诗》、《书》雅言，风俗训世 8，事必宜广 9，文亦过焉 10。是以言峻则嵩高极天 11，论狭则河不容舠 12，说多则子孙千亿 13，称少则民靡孑遗 14，襄陵举滔天之目15，倒戈立漂杵之论 16，辞虽已甚 17，其义无害也。且夫鸮音之丑，岂有泮林而变好 18？荼味之苦，宁以周原而成饴 19？并意深褒赞，故义成矫饰 20。大圣所录 21，以垂宪章 22。“孟轲所云，说《诗》者不以文害辞，不以辞害意”也 23。

【注释】

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1“夫形而上”二句：语出《易传·系辞上》，孔颖达疏：“道是无体之名，形是有质之称。凡有以无而生，形由道而立。是先道而后形。是道在形之上，形在道之下，故自形外已上者谓之道；自形内而下者谓之器也。”形而上：超越形体之上，即抽象。形而下：有具体形体。
2摹：描摹。
3极：终极。
4喻：说明。
5豫：干预，参预。
6被：及，到。
7恒：常，不变。
8风：教化。
9广：扩大。
10过：即夸大。
11言峻则嵩高极天：《诗经·大雅·崧高》：“崧高维岳，峻极于天。”嵩：同“崧”，山高的样子。峻：高。极：至。
12论狭则河不容舠：《诗经·卫风·河广》：“谁谓河广？曾不容刀。”刀：即“舠”，小船。
13说多则子孙千亿：《诗经·大雅·假乐》：“干禄百福，子孙千亿。”14　称少则民靡孑（jié）遗：《诗经·大雅·云汉》：“周余黎民，靡有孑遗。”靡：无。孑：单独。遗：留下。
15襄陵举滔天之目：《尚书·尧典》：“汤汤洪水方割（害），荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”襄：上。滔：漫。目：话。
16倒戈立漂杵（chǔ）之论：《尚书·武成》：“前徒倒戈，攻于后，以北，血流漂杵。”杵：舂槌。
17甚：过分。
18“且夫”二句：《诗经·鲁颂·泮水》：“翩彼飞鸮，集于泮林，食我桑黮，怀我好音。”鸮（xiāo）：猫头鹰，古人认为是恶鸟。泮（pàn）：泮宫，诸侯的学宫。
19“荼（tú）味”二句：《诗经·大雅·绵》：“周原 （肥美），堇荼如饴。”荼：苦菜。饴（yí）：糖浆。
20矫饰：指夸饰。
21大圣所录：指孔子整理过《诗经》等典籍。大圣，孔子。
22垂：传下。宪章：法度。
23“说《诗》者”二句：《孟子·万章上》：“故说《诗》者，不以文害辞，不以辞害志。”意：即《孟子》原文中的“志”。

【翻译】

在具体形体之上的叫做道，有具体形体的叫做器。神妙的道难以描摹，再精致的语言也不能穷尽它的底蕴；有形之物容易描写，夸大的言辞能够说明它的真象。并非作者的才能有高下，而是道理决定了其中的难易。所以自从开天辟地以来，涉及声音形貌，用文字来表达，夸张的手法就始终存在了。即使是《诗经》、《尚书》那样雅正的用语，要教化习俗、训导世人，事情就应扩大，文辞也要有所夸张。因此说山高就说高到天上，说河狭就说容不下小船，说子孙众多就说有成千成亿，说人民少就说没有一个能留下来，说洪水漫上山就有淹没了天空的说法，说前军倒戈就说了流血把舂杵漂起的话，话说得虽然过分，但意思却没有妨碍。再说猫头鹰的难听声音，怎会因为在学宫的树上就变得好听了呢？苦菜味道苦涩，怎会因为长在周国肥沃的原野上而变甜呢？这些都是意在深深地赞美，所以文义作了过头的修饰。它们都是圣人所采录，传下来作为典范的。这就是孟子所说的：“解释《诗》的不要因为文采而妨碍对辞句的理解，也不要因为辞句而妨碍对作者用意的理解。”