【原文】

开辟草昧 1，岁纪绵邈 2，居今识古，其载籍乎 3？轩辕之世 4，史有仓颉 5，主文之职，其来久矣。《曲礼》曰：“史载笔。” 6史者，使也，执笔左右 7，使之记也。古者左史记言，右史书事 8。言经则《尚书》，事经则《春秋》也。唐、虞流于典谟 9，夏、商被于诰誓 10。洎周命维新 11，姬公定法 12，三正以班历 13，贯四时以联事 14。诸侯建邦15，各有国史，彰善瘅恶 16，树之风声 17。自平王微弱 18，政不及雅 19，宪章散紊 20，彝伦攸卿 21。夫子闵王道之缺 22，伤斯文之坠 23，静居以叹凤 24，临衢而泣麟 25，于是就太师以正《雅》、《颂》 26，因鲁史以修《春秋》 27，举得失以表黜陟 28，征存亡以标劝戒 29；褒见一字，贵逾轩冕 30；贬在片言，诛深斧钺 31。然睿旨幽隐 32，经文婉约 33，丘明同时 34，实得微言 35；乃原始要终 36，创为传体 37。传者，转也，转受经旨，以授于后，实圣文之羽翮 38，记籍之冠冕也 39。

【注释】

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1草昧：蒙昧，未开化的时代。
2岁纪：年代。绵邈：久远。
3载籍：典籍，指史籍。
4轩辕：黄帝。
5仓颉：传说是黄帝的史官，曾仿照鸟兽之迹创造了文字。
6“《曲礼》”二句：《礼记·曲礼上》：“史载笔，士载言。”史：史官。载笔：拿着书写用具随时准备记录。
7执笔左右：拿着笔跟随在君主身边。
8“古者”二句：《汉书·艺文志》：“左史记言，右史记事，事为《春秋》，言为《尚书》。”左史、右史：古代史官分左、右史，分别记录言语、事迹。书：书写，记录。
9唐：唐尧。虞：虞舜。流：流传。典谟：指《尚书》中的《尧典》、《大禹谟》等篇。
10被：及，指记载于。诰誓：《尚书》中的《甘誓》、《汤诰》等篇。
11洎（jì）：及，到。周命维新：语本《诗经·大雅·文王》“周虽旧邦，其命维新”。命，天命，周朝自称受天命而建立。维新，即新，维，语词。
12姬公：周公，姓姬名旦，周武王之弟，辅佐周武王建立周朝。定法：制定法典，这里指有关史籍记载之法。据杜预《春秋经传集解序》的说法，孔子编《春秋》是“遵周公之遗制”，又说是按“周公之垂法”，所以刘勰认为周公制定过这方面的法典。
13（chōu）：抽引，推算。三正：夏、商、周三代的历法。正，正月，夏以孟春（正月）为正，商以季冬（十二月）为正，周以仲冬（十一月）为正。班历：颁布历法。班，颁。
14贯：联贯。四时：春、夏、秋、冬四时。联事：把事情按年、时、月、日的次序联起来记载。
15邦：国。
16彰：表彰。瘅（dàn）：憎恨。
17树：树立。风声：风气。
18平王：周平王，周幽王的儿子。幽王被犬戎所杀，平王即位，东迁洛邑，史称东周。微弱：指至周平王时，周王朝已经衰弱。
19政不及雅：意为政治混乱。雅，正。
20宪章：法度。紊（wěn）：乱。
21彝伦：伦常。彝，常理。攸：语词。 （dù）：败坏。
22夫子：指孔子。闵：悯，忧。缺：失。
23伤：伤叹。斯文：指西周盛世的礼乐文化。《论语·子罕》记孔子曾叹息：“天之将丧斯文也。”斯，此。
24静居：闲居。指孔子周游列国回到鲁国之后。叹凤：《论语·子罕》记载孔子曾叹息“凤鸟不至”，古人认为天下太平凤鸟便会来，凤鸟不来说明天下混乱，所以孔子要叹息。
25“临衢”句：《孔丛子·记问》载，有人于野外猎获一只麒麟，因不认识而把它弃于五父（鲁地名）的大路上。孔子前往观看，认出是麒麟，便哭着说：“麟出而死，吾道穷矣。”古人认为麒麟应在太平盛世出现，现在麒麟出现却死了，孔子感到绝望，所以哭泣。衢：大路。
26就：从。太师：乐官之长。正《雅》、《颂》：《论语·子罕》记载，孔子从卫国回到鲁国后，曾订正过《雅》、《颂》的乐曲。
27因：依据。鲁史：鲁国的史书。修《春秋》：孔子依据鲁国的历史记载修撰成《春秋》。
28黜（chù）：降，此指贬责。陟（zhì）：升，此指赞扬。
29征：引证。标：揭示。劝：勉励。戒：警戒。
30“褒见”二句：是说在孔子的《春秋》中，如果获得哪怕一字的称赞，都要比高官厚禄珍贵。《春秋》常常用极少的字句隐含褒或贬的意思。逾：超过。轩冕：古代卿大夫的车服，此指高官厚禄。轩，大夫以上乘坐的轻便车。冕，大夫以上的人戴的礼帽。
31“贬在”二句：是说如果在《春秋》中遭到片言只语的贬责，那简直比遭斧钺砍杀还要可怕。诛：杀戮，有惩罚之意。钺（yuè）：一种似斧的兵器。
32睿（ruì）：明智。
33经文：指《春秋》的文字。婉约：含蓄简练。
34丘明：左丘明，鲁国人，相传是《左传》（原称《左氏春秋》，汉人拿它来解释《春秋》，故称《春秋左氏传》）的作者。同时：据说左丘明与孔子是同时代人。
35微言：此指《春秋》精微深远的语言中所蕴含的深刻意义。
36原：推原，追溯。要（yāo）：会合，此有将事情的起始与结果配合记叙的意思。
37传（zhuàn）：解释经义的一种文体，和记载事实的史传其实有所不同。
38羽翮：羽翼，指辅佐翮。（hé），羽根一。
39冠冕：比喻第，首位。

【翻译】

从开天辟地的蒙昧时代到现在，年代已经非常久远了，处于当今之世，要认识古代的事情，就得依靠史籍吧？轩辕黄帝的时候，就有仓颉任史官，主持文字记载工作的职务，来源已很久了。《礼记·曲礼》中说：“史官备着书写工具随时准备记录。”史，就是使，拿着笔跟随在君主身边，使他记下发生的事。古代君主左边的史官专门记录言论，右边的史官专门记录事情。记录言论的经书是《尚书》，记录事情的经书是《春秋》。唐尧、虞舜时代的历史靠《尚书》中的典谟流传下来，夏朝、商朝的史实记载在《尚书》的诰誓之中。到周王朝新建时，周公制定了记载历史的法则，推算夏、商、周三代的正月来颁布历法，按照四时的次序来编排事件。诸侯建国，各有国史，表彰善事，批判坏事，树立良好的风气。自从周平王时王室衰弱，政治混乱不正常，法度散乱，伦常败坏。孔子担忧王道的缺失，哀伤西周礼乐文化的衰落，平时闲居悲叹凤鸟不至，来到路上又为死去的麒麟哭泣，因此就跟乐官订正《雅》、《颂》的乐曲，根据鲁国的史料编纂了《春秋》，列举事情得失来表示贬责或赞扬，引证国家兴亡以揭示劝勉和警戒；得到《春秋》一个字的赞扬，比高官厚禄还珍贵；受到片言只语的贬责，比遭斧钺砍杀的惩罚还深重。然而《春秋》意义幽深，文字简约，左丘明与孔子同时代，确实深得它的微言大义；于是推原会合事情的始末作了《左传》，创造了为经书作传的体例。传，就是转，转达经典的旨意，把它传授给后人，这实在是经书的辅佐之书，史书的首要之作了。