【原文】

夫设文之体有常 1，变文之数无方 2，何以明其然耶 3？凡诗、赋、书、记 4，名理相因 5，此有常之体也；文辞气力 6，通变则久 7，此无方之数也。名理有常，体必资于故实 8；通变无方，数必酌于新声 9。故能骋无穷之路，饮不竭之源。然绠短者衔渴 10，足疲者辍途 11，非文理之数尽 12，乃通变之术疏耳 13。故论文之方 14，譬诸草木，根干丽土而同性15，臭味晞阳而异品矣 16。

【注释】

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1体：指各种文体及其体制规格要求。常：恒久不变。
2数：方法。无方：无一定的程式。
3然：这样，如此。
4诗、赋、书、记：概指从诗赋至书记的各种文体。
5名：指各体文章的名目。理：写作之理。相因：指后人因袭继承前人在名与理方面形成的定规。
6气力：即气骨、风骨。
7通变则久：语本《易传·系辞下》“易穷则变，变则通，通则久”，意思是说作文须掌握变化、通畅不停滞的方法，这样才能持久。
8资：凭借，依靠。故实：指前人作品在体制规格要求方面形成的定规。
9酌：参酌。新声：当代的新变之作。
10绠（gěng）：汲水用的水桶上的绳子，喻通变的方法。衔渴：口渴。
11辍途：中途停下。辍，停下。
12文理之数尽：写作的方法已经用尽。
13疏：不熟练。
14方：方法。
15丽：附着。
16臭（xiù）味：气味，谓同类。晞（xī）：晒。

【翻译】

文章体裁及其基本体制规格要求是不变的，而文辞风格变化的方法却是没有定规的，凭什么知道是这样的呢？凡诗、赋、书、记等各体文章，在名目和写作之理方面，后人对前人的作品都有因袭继承，这就是不变的体制规格要求；文章的辞采气骨，则必须变化通达才有持久的生命力，这就是没有定规的作文变化之道。文体的名目及其写作之理是不变的，因此体制规格要求必须取法前人的模式；而文辞风格的变化则无一定程式，因此通变方法一定要参酌当代的新作。这样创作才能走上不断发展的道路，汲取永不枯竭的源泉。然而汲水者因为水桶绳短汲取不到水而口渴，行路者因为足力疲软行不了远路而中途停顿，不是创作的方法已经穷尽，而是对通变的方法不够精熟。所以论作文的方法，可以比之于草木，根干附着于泥土是共性，但同类植物因吸收阳光不同而呈现不同的面貌。