昔帝轩刻舆几以弼违 ，大禹勒筍虡而招谏 ，成汤盘盂，著日新之规 ，武王户席，题必戒之训 ，周公慎言于金人 ，仲尼革容于欹器 ，则先圣鉴戒，其来久矣。铭者，名也，观器必名焉，正名审用，贵乎慎德。盖臧武仲之论铭也 ，曰：天子令德 ，诸侯计功，大夫称伐。夏铸九牧之金鼎 ，周勒肃慎之楛矢 ，令德之事也；吕望铭功于昆吾 ，仲山镂绩于庸器 ，计功之义也；魏颗纪勋于景钟 ，孔悝表勤于卫鼎 ，称伐之类也。若乃飞廉有石椁之锡，灵公有夺里之谥 ，铭发幽石，吁可怪矣。赵灵勒迹于番吾 ，秦昭刻博于华山 ，夸诞示后，吁可笑也！详观众例，铭义见矣。至于始皇勒岳 ，政暴而文泽，亦有疏通之美焉。若班固燕然之勒 ，张昶华阴之碣 ，序亦盛矣。蔡邕铭思 ，独冠古今，桥公之钺 ，吐纳典谟 ；朱穆之鼎 ，全成碑文，溺所长也 。至如敬通杂器 ，准矱武铭 ，而事非其物，繁略违中。崔骃品物 ，赞多戒少。李尤积篇 ，义俭辞碎，蓍龟神物 ，而居博弈之下 ；衡斛嘉量 ，而在臼杵之末：曾名品之未暇，何事理之能闲哉 ！魏文九宝 ，器利辞钝。唯张载《剑阁》 ，其才清采，迅足骎骎 ，后发前至，勒铭岷汉 ，得其宜矣。
从前轩辕皇帝在车上、几案上刻有文字，以提醒自己纠正过失，大禹在乐器架上刻有文字，表示愿意接受别人的谏言，商汤王的《盘铭》，写着要“日日新，又日新”的规戒，周武王的《户铭》、《席四端铭》，题有必须自戒的教训，周公在铜像上的铭文中告诫说话要谨慎，孔子见到有警戒作用的欹器便肃然变容，可见先圣们重视鉴戒，由来已久了。铭，就是称述，观看器物必定要有所称述，如实称述审明作用，贵在谨慎德行。臧武仲曾论铭说，对天子要称颂美德，对诸侯要记述功绩，对大夫要称道征伐之劳。夏禹用九州牧进贡的金属铸成九鼎，周朝在肃慎氏献上的楛木箭上刻字，这便是称颂美德；吕尚在昆吾冶炼的铜版上镌刻功劳，仲山甫在记功的器物上刻下功绩，这便是记述功绩；魏颗的功勋被刻在晋景公的钟上，孔悝的勤劳被铸在卫国的鼎上，这便是称说征伐之劳。至于飞廉掘地获得天赐的石制外棺，卫灵公从地下石制外棺上得到谥号，铭文见于地下石头，唉，真是可怪。赵武灵王在番吾山上刻了一个巨大的足迹，秦昭王在华山上做了一个巨大的博具，用夸张荒诞来昭示后人，唉，实在可笑。详细观察这些例子，铭文的意义就体现出来了。到秦始皇刻石山岳，秦政暴虐而文...