【原文】

凡童少鉴浅而志盛 1，长艾识坚而气衰 2，志盛者思锐以胜劳 3，气衰者虑密以伤神。斯实中人之常资 4，岁时之大较也 5。若夫器分有限 6，智用无涯 7；或惭凫企鹤 8，沥辞镌思 9，于是精气内销，有似尾闾之波 10；神志外伤，同乎牛山之木 11。怛惕之盛疾 12，亦可推矣。至如仲任置砚以综述 13，叔通怀笔以专业 14，既暄之以岁序15，又煎之以日时，是以曹公惧为文之伤命 16，陆云叹用思之困神 17，非虚谈也。

【注释】

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1童少：儿童、青年。
2长艾：老年人。艾，五十岁。
3胜劳：胜任疲劳。
4中人：一般人。常资：普通的资质。
5岁时：指年龄。大较：大致情况。
6器分：才分。
7智用无涯：语本《庄子·养生主》：“吾生也有涯，而知（智）也无涯。以有涯随无涯，殆已。”涯：边际。
8惭凫企鹤：《庄子·骈拇》：“凫胫虽短，续之则忧；鹤胫虽长，断之则悲。故性长非所断，性短非所续，无所去忧也。”这里用短腿自惭的凫（野鸭）羡慕长腿的鹤来比喻才分不够的人不切实际地勉强追求文辞之美。企：企羡。
9沥辞：硬挤辞藻。镌思：刻意苦思。镌，雕刻。
10尾闾：传说中的海水所泄处，见《庄子·秋水》。
11牛山之木：《孟子·告子上》：“牛山之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之……牛羊又从而牧之，是以若彼濯濯（无草木的样子）也。”牛山：齐国东南的山名。
12怛（dá）：悲伤。惕：忧惧。盛：通“成”。
13仲任置砚以综述：谢承《后汉书》载：“（王充）于宅内门户墙柱，各置笔砚简牍，见事而作，著《论衡》八十五篇。”仲任：王充的字。
14叔通怀笔以专业：《后汉书·曹褒传》载：“（曹褒）慕叔孙通为汉礼仪，昼夜研精，沉吟专思，寝则怀抱笔札，行则诵习文书，当其念至，忘所之适。”叔通：东汉人曹褒的字。专业：指专心于礼仪。
15暄：与下文“煎”意近。岁序：年月。
16曹公：指曹操。惧为文之伤命：曹操语无考。
17陆云叹用思之困神：陆云《与兄平原书》：“兄文章已自行天下，多少无所在，且用思困人，亦不事复及，以此自劳役。”陆云：西晋作家，陆机之弟。

【翻译】

大凡年轻人见识肤浅而心志高昂；老年人识鉴力强但体气衰颓。心志高昂的人思想敏锐，经得起劳累；体气衰颓的人思虑周密，却耗伤精神。这实在是一般人的普通资质，年龄变化的大致情形。至于各人的才分有限，而智力运用无边；有的人像短腿野鸭企羡长腿鹤那样，硬挤辞藻、刻意苦思，于是精气消耗于内，有如海水从尾闾处泄漏；神志损伤于外，就像牛山上的草木之受到摧残。忧伤恐惧造成疾病，也就可想而知了。至于像王充到处放置笔砚以从事著述，曹褒怀抱笔札专心于礼仪，既长年累月地消耗，又夜以继日地煎熬，因此曹操害怕作文有伤性命，陆云感叹运思使精神困乏，都不是无稽之谈啊。