本篇论述文学鉴赏和批评。知音原指对音乐艺术的深入认识和理解，后来借用于其他方面，本篇则用以指对文章的深入认识和理解。全篇可分为三段。第一段说明要做到知音是困难的。段中列举汉魏事例，指出由于人们存在着贵古贱今、崇己抑人、信伪迷真等缺点，因而对文章不能进行正确的评价。之后又说明在形器方面，人们对麟凤与麏雉，珠玉与砾石，也产生过误谬，何况情况复杂的文章，其优劣就更难区分了。第二段先是说明，文章作品众多，风貌各异，人们由于性格、兴趣不同，往往喜爱某一类作品而摒弃其他，形成偏好。接着指出，避免偏好，必须圆照，即进行全面的观察和认识。为此必须博观大量作品，了解它们复杂多变的种种形态，排除个人偏见，才能取得公正合理的评价。以上着重从态度立论。第三段着重谈鉴赏、批评的方法。先是指出，要理解作品，先要从位体等六个方面观察。位体，指构置通篇体制，这在《明诗》至《书记》二十篇的“敷理以举统”部分有具体论述，《体性》至《定势》四篇亦有论述。置辞，指如何运用辞采，《丽辞》、《比兴》、《夸饰》、《练字》等篇有较详细的研讨。通变，指对古代作品的因革情况，《通变》篇有详论。奇正，指文章风貌的奇与正，《辨骚》、《定势》篇有较多论述。事义，指运用成语典故的状况，《事类》篇有详述。宫商，指声韵是否和谐协调，《声律》篇有详述。以上六项，概括了文章艺术形式的重要方面。其中体制、辞采是两大主要方面，其他四项可归属前两项，通变、奇正兼及体制、辞采，事义、宫商可归入辞采（广义的）。《文心雕龙》全书对以上六项都很注意论述，用以指导人们进行写作。在进行鉴赏、批评时，也应首先注意这些方面的表现，用以判断作品艺术性的优劣，并进而考察所表现的情志。段中接着说，“缀文者情动而辞发，观文者披文以入情”，两句概括了作者、读者和作品的关系。“辞发”的“辞”，“披文”的“文”，均指作品的艺术形式，也即是以上六观的对象。作者通过位体、置辞等表现其才华，读者则通过它们考察作品艺术的优劣并进而理解其思想内容。后面指出，只要人们能够博览作品，全面观照，具有深刻的鉴识力，就能做到心地澄明，不管作品如何深奥、特异，均能认识清楚，作出公正合理的评价，成为文学领域中的知音。