本篇论述哀、吊两种文体。全篇可分两部分。前一部分讲哀辞。先是指出哀辞为对夭折者的悼伤之文。中间论述哀辞的源流，对汉、魏、晋的作家作品进行评价。其中对长于哀辞的潘岳之作，备致推崇。后边指明哀辞既是表现对夭折者的哀伤，故其内容、措辞应注意分寸。“隐心而结文”二句，强调应根据思想情感而撰文，而不应首先追求文辞之藻丽，形成华侈之风。其论与《情采》篇主张为情造文、反对为文造情数句相通。第二部分讲吊。先是说明吊为因对方有灾难不幸，用言辞吊悼。可以对人，也可对事。中间评述两汉魏晋的作家作品，对贾谊的《吊屈原文》评价特高，誉为事核、辞清，这符合刘勰所提倡的艺术标准。后边论写作要求，对于过分华靡、形同赋体的作品，表示不满。《文选》卷五七、五八“哀”类选录哀辞三篇，其中潘岳一篇，另外两篇为哀策文，本书在《祝盟》篇中曾提及。