本篇论述文章应有风骨。全篇可分为三段。第一段论风骨的涵义和作用。指出风的特点是清、显，即文风鲜明爽朗。它是作者意气骏爽的表现。骨的特点是运用端直、精要的语言，指作品文辞刚健精练，它是作品语言的骨干。指出风骨优良的作品，文风鲜明生动，具有强大的艺术感染力（即“化感”）。司马相如的《大人赋》，文风清明爽朗，故汉武帝读后飘飘有凌云之概，是为风清；潘勖的《册魏公九锡文》，刻意模仿《尚书》质朴的辞语，笔力刚健精要，群才为之搁笔，是为骨峻。末后强调不要追求繁富的辞采，因为这会伤害风骨。文辞繁富艳丽，不但缺乏刚健精要的文骨，也影响到文风的鲜明爽朗。（风与骨这两个名词关系密切，所以被人们合在一起当作一个概念来使用。）第二段先是说明风骨（主要指风）和气的密切关系，举曹丕、刘桢的议论，认为作家禀具了不同的气质，就表现为文章的不同气貌或风貌。接着认为，作文应气骨（即风骨）与文采兼备，犹如凤凰那样，既有能高翔的骨力，又有文采美丽的毛羽。第三段论锻炼风骨的途径方法。指出应首先取法经书，旁及子书、史书，从旧规中获得风骨，然后再运用新意奇辞，这样才能使文章“风清骨峻、篇体光华”。风骨与《体性》篇中提出的典雅、远奥等概念，《定势》篇中提出的典雅、清丽等概念，虽然同属风格范畴，但性质有些不同。典雅、清丽等是指某一作家或某种文体的风格特征，而风骨则是对于许多作家和文体提出的普遍性要求。本篇强调文章要有明朗刚健的优良文风，是针对南朝文风的弊端而发。刘勰认为，南朝许多诗赋和各类骈文，主要沿着楚辞、汉赋的路子，片面追求华辞丽藻，即《宗经》篇所谓“楚艳汉侈，流弊不还”，因而大力提倡风骨，主张应注意向具有风骨的经、子、史书取法学习，树立文章的骨干，以挽救时弊。在提倡风骨时，也要求兼顾文采，这与《辨骚》篇提出的奇正兼顾、华实并重的宗旨是相通的。东晋、南朝，先是人物品评中较多运用风骨这一概念，稍后影响及于书画评论和文学评论。在刘勰之前，少数文学评论中已出现风骨论，但比较零碎，本篇首次对文学风骨论进行较系统的理论概括，成为《文心雕龙》全书理论的一个重要组成部分，并对后代产生相当深远的影响。