本篇论述论、说两种文体。全篇可分两部分，分别讲“论”和“说”。第一部分先是讲论的名义、性质和渊源。指出论的特点是“弥纶群言，专精一理”，就某一问题进行深入探讨。于作者作品，对魏晋嵇康、夏侯玄、王弼、何晏、宋岱、郭象等人的玄学论文，举例颇多，誉为“师心独见，锋颖精密”，“独步当时，流声后代”，说明刘勰对析理精密、富有创见的不少玄学论文，抱着赞美肯定的态度，反映出他重视理论探索、重视辩论的精神。玄学杂糅儒、道两家之说，为当时许多文人（包括刘勰）所接受。另外贾谊、李康、陆机等的论文，富于文采，亦予称赏。接下去讲论的体制特色和写作要求。认为论应当“义贵圆通，辞忌枝碎”，要析理严密，使对方无隙可乘，见解颇为透辟。末尾附论经书的注释，主张解经应当“要约明畅”。第二部分讲“说”。先是说明说的名义和源流。指出战国争雄时代，辩士云涌，说辞亦盛；至汉代一统，辩说遂趋衰歇。又说明说辞除口头陈说（后被史家载入史册）外，尚有书面形式的上书一类，并在这方面举出若干作者作品予以评价。末尾指出，说辞必须做到“时利而义贞”，对公私均有效果。如上所述，贾谊《过秦论》、李康《运命论》、陆机《辨亡论》一类评论历史、人事的论文，富有文采。它们运用许多对偶、排比、夸张、比喻等修辞手段，使文章富有气势和辞藻之美，因而广泛地受到文士们的喜爱。至于说辞、上书，出于辩士、纵横家，也富于文采，就其善于铺陈描写而言，与上述论文在体式上都接近于辞赋。陆机《文赋》所举十种重要文体，其中诗、赋、碑、诔、铭、箴、颂七种均属韵文，只有论、奏、说三种属散文，于论、说云“论精微而朗畅”，“说炜晔而谲诳”。陆机对论、说两体很重视，主要由于它们富有文采。本书论无韵之笔各体，于史传、诸子专门著作后即探讨论、说，也很重视。《文选》卷五一至五五选录论十四篇，其中有《过秦》、《运命》、《辨亡》诸篇。又卷三九选录上书七篇，其中有李斯《上书秦始皇》、邹阳《上书吴王》、《狱中上书（梁王）自明》等篇。