本篇论述事类的运用，即用典问题。事类，指古人传下来的言论、事迹，可以作为行文时的引用材料。全篇可分为三段。第一段说明事类的作用是引用前言往事以表情达意、起到援古证今的作用。接着说《周易》、《尚书》已引用成辞人事以明理征义。至西汉末扬雄、刘歆等人，开始多用故实，到东汉崔骃、班固等作家，博采经史事类，文章写得华实并茂，成为后人的范式。第二段先是说明文章和才学的关系。认为写作文章，须依赖先天的才力和后天的学问。虽强调“才为盟主”，但对通过读书获得丰富的学问（包括故实事义）也十分重视。认为“经典沈深、载籍浩瀚”，要学问好，一定要下功夫阅读，多闻博见，方能使才力丰赡并充分发挥。又指出平时阅读、掌握的事类要广博，行文时选择运用则要注意简约、精确、核实，较好地处理了积蓄准备和临文应用的关系。末尾又指出事类应放在文章的合适位置，使之充分发挥作用。第三段举例说明用典的谬误，虽曹植、陆机等名家，亦在所不免，劝告人们要小心处理。东汉魏晋南北朝时代，骈体文学发展昌盛，这时期的文人，也日益重视用典。至南朝颜延之、任昉等人的文章，用典更是连篇累牍。文人们往往用一两个关键词语来代表一个前言或往事，使文辞简约，便于对偶文章的应用。这时期还出现不少类书，分类纂辑前言往事，便于作者的翻检采用。这时期作文重视用典的风气，几乎与骈体文学的发展同步。用典和骈偶、声律、辞藻同样成为骈体文学的重要修辞手段和艺术技巧。直至唐宋时代古文运动开展，骈文趋衰，作文用典之风亦有所减弱。用典过多，易使文辞冗杂晦昧，缺少明朗刚健的风骨；其在诗歌，则易形成“繁采寡情”（《情采》）之弊。本篇指摘用典谬误之例，没有批评用典过多之弊，表明作者在这方面有所偏爱。刘勰读书极广，学问渊深，行文喜征引前言往事，故不免此失。