本篇论述书记及其他多种相关文体。全篇分两部分，分别论述书记和相关文体。第一部分讲书记（书记即书札、书信）。先是讲书记的名义、性质。次述历史和作家作品，指出它于春秋时代开始流行，列举了两汉魏晋的名家名作。之后指出写作书札，宜做到“条畅以任气，优柔以怿怀。文明从容”。在论述一般朋友间往来的书札之后，又介绍了臣僚对上级官吏的书信，有奏记、笺记等名称，更列举了奏记、笺记的若干名家佳作（以笺记为主）。最后指明笺记的体制和写作要求。第二部分认为，书记范围广大，许多表示心意的应用文都可包纳。从用途说，可分总领黎庶、医历星筮等六类；从文体说，可分谱、籍、簿、录、方、术、占、式等二十四种。分别简单介绍了各体的名义、性质，偶举一二例子说明。最后指出写作时应注意精要，它们是各级政府的公文和社会上流行的应用文。书札、笺记，性质和表相近，叙事议论外兼重抒情，重视文采，故历代颇多佳作。本篇中对司马迁、东方朔，嵇康等人书札的文学性颇加赞美。《文选》卷四一、四二、四三选录书达二十二篇，本篇提及的司马迁、杨恽、嵇康、赵至等人的名篇均入选，还选了孔融、阮瑀、应璩等人的篇章。《文选》卷四十选了杨修、繁钦等人的笺九篇，阮籍的奏记一篇。刘勰所谓文，实有广狭两义。广义之文，包括许多用文字记录的应用文，本篇提到二十四种。这类作品，大多文辞质朴，有的甚至鄙俚。本篇虽予简单叙录，但认为它们在政事上是迫切需要的先务，在文学上则是“艺文之末品”，因而不加具体论述。狭义之文则需要有文采，即文辞的绮丽、藻饰（见《情采》篇）。《文心雕龙》全书具体论述的大多是这类文章。