本篇论述镕情理、裁文采，讲谋篇之道。全篇可分五段。第一段说明镕裁之意义，指出镕是镕铸所要表现的情理，要做到纲领昭畅，避免一意两出；裁是裁剪浮词，避免一义两出。第二段说明，作文大致分为两大步骤，先是要抓好三准：即根据所要表现的情理来安排通篇的体制规格，根据所要表现的事物来选择有关的材料，运用精要的语言来树立文辞的骨干。然后在此基础上斟酌运用文采，做到首尾圆合，条理分明。第三段说明，在运用文采、研讨字句时，由于作者性分不同，文辞有繁有略，指出应做到略而意不缺少，繁而辞不重复。第四段就繁略评论前代文士。指出谢艾、王济，行文繁略得体。批评陆机运辞过繁。第五段小结全篇，说明一定要善于镕裁，才能使文章情理说得周到而不繁琐，文辞流畅而不淫滥。本篇通论镕情理、裁文采，重点更在剪截浮词。刘勰认为，当时文风的一个突出弊端，在于文辞浮诡淫滥。《宗经》篇所谓“楚艳汉侈，流弊不还”，《风骨》篇所谓“习华随侈，流遁忘反”，都是批评此种弊端。它使文风淫滥柔靡，缺乏风骨，必须矫正。陆机文辞，伤于繁冗，除本篇外，刘勰在其他篇章中也有指摘。如《议对》篇曰：“腴辞弗剪，颇累文骨。”《才略》篇曰：“陆机才欲窥深，辞务索广，故思能入巧，而不制繁。”均是。