【原文】
开辟草昧 1，岁纪绵邈 2，居今识古，其载籍乎 3？轩辕之世 4，史有仓颉 5，主文之职，其来久矣。《曲礼》曰：“史载笔。” 6史者，使也，执笔左右 7，使之记也。古者左史记言，右史书事 8。言经则《尚书》，事经则《春秋》也。唐、虞流于典谟 9，夏、商被于诰誓 10。洎周命维新 11，姬公定法 12，三正以班历 13，贯四时以联事 14。诸侯建邦15，各有国史，彰善瘅恶 16，树之风声 17。自平王微弱 18，政不及雅 19，宪章散紊 20，彝伦攸卿 21。夫子闵王道之缺 22，伤斯文之坠 23，静居以叹凤 24，临衢而泣麟 25，于是就太师以正《雅》、《颂》 26，因鲁史以修《春秋》 27，举得失以表黜陟 28，征存亡以标劝戒 29；褒见一字，贵逾轩冕 30；贬在片言，诛深斧钺 31。然睿旨幽隐 32，经文婉约 33，丘明同时 34，实得微言 35；乃原始要终 36，创为传体 37。传者，转也，转受经旨，以授于后，实圣文之羽翮 38，记籍之冠冕也 39。
【注释】
。1草昧：蒙昧，未开化的时代。2岁纪：年代。绵邈：久远。3载籍：典籍，指史籍。4轩辕：黄帝。5仓颉：传说是黄帝的史官，曾仿照鸟兽之迹创造了文字。6“《曲礼》”二句：《礼记·曲礼上》：“史载笔，士载言。”史：史官。载笔：拿着书写用具随时准备记录。7执笔左右：拿着笔跟随在君主身边。8“古者”二句：《汉书·艺文志》：“左史记言，右史记事，事为《春秋》，言为《尚书》。”左史、右史：古代史官分左、右史，分别记录言语、事迹。书：书写，记录。9唐：唐尧。虞：虞舜。流：流传。典谟：指《尚书》中的《尧典》、《大禹谟》等篇。10被：及，指记载于。诰誓：《尚书》中的《甘誓》、《汤诰》等篇。11洎（jì）：及，到。周命维新：语本《诗经·大雅·文王》“周虽旧邦，其命维新”。命，天命，周朝自称受天命而建立。维新，即新，维，语词。12姬公：周公，姓姬名旦，周武王之弟，辅佐周武王建立周朝。定法：制定法典，这里指有关史籍记载之法。据杜预《春秋经传集解序》的说法，孔子编《春秋》是“遵周公之遗制”，又说是按“周公之垂法”，所以刘勰认为周公制定过这方面的法典。13（chōu）：抽引，推算。三正：夏、商、周三代的历法。正，正月，夏以孟春（正月）为正，商以季冬（十二月）为正，周以仲冬（十一月）为正。班历：颁布历法。班，颁。14贯：联贯。四时：春、夏、秋、冬四时。联事：把事情按年、时、月、日的次序联起来记载。15邦：国。16彰：表彰。瘅（dàn）：憎恨。17树：树立。风声：风气。18平王：周平王，周幽王的儿子。幽王被犬戎所杀，平王即位，东迁洛邑，史称东周。微弱：指至周平王时，周王朝已经衰弱。19政不及雅：意为政治混乱。雅，正。20宪章：法度。紊（wěn）：乱。21彝伦：伦常。彝，常理。攸：语词。
【翻译】
从开天辟地的蒙昧时代到现在，年代已经非常久远了，处于当今之世，要认识古代的事情，就得依靠史籍吧？轩辕黄帝的时候，就有仓颉任史官，主持文字记载工作的职务，来源已很久了。《礼记·曲礼》中说：“史官备着书写工具随时准备记录。”史，就是使，拿着笔跟随在君主身边，使他记下发生的事。古代君主左边的史官专门记录言论，右边的史官专门记录事情。记录言论的经书是《尚书》，记录事情的经书是《春秋》。唐尧、虞舜时代的历史靠《尚书》中的典谟流传下来，夏朝、商朝的史实记载在《尚书》的诰誓之中。到周王朝新建时，周公制定了记载历史的法则，推算夏、商、周三代的正月来颁布历法，按照四时的次序来编排事件。诸侯建国，各有国史，表彰善事，批判坏事，树立良好的风气。自从周平王时王室衰弱，政治混乱不正常，法度散乱，伦常败坏。孔子担忧王道的缺失，哀伤西周礼乐文化的衰落，平时闲居悲叹凤鸟不至，来到路上又为死去的麒麟哭泣，因此就跟乐官订正《雅》、《颂》的乐曲，根据鲁国的史料编纂了《春秋》，列举事情得失来表示贬责或赞扬，引证国家兴亡以揭示劝勉和警戒；得到《春秋》一个字的赞扬，比高官厚禄还珍贵；受到片言只语的贬责，比遭斧钺砍杀的惩罚还深重。然而《春秋》意义幽深，文字简约，左丘明与孔子同时代，确实深得它的微言大义；于是推原会合事情的始末作了《左传》，创造了为经书作传的体例。传，就是转，转达经典的旨意，把它传授给后人，这实在是经书的辅佐之书，史书的首要之作了。